Aynı dönemde yakıt fiyatları tavan yaptı ve American Airlines, eski, verimsiz uçak filosu nedeniyle devasa bir maliyetle karşı karşıya kaldı. İflas kaçınılmaz görünüyordu. Şirket, bir çıkış yolu arıyordu ve çözümü müşterilerden gelen peşin nakitte buldu.
EKONOMİK KRİZDEN KURTULMAK İÇİN YAPTILAR
1981 yılında başlatılan AAirpass programı kapsamında, tek seferlik 250 bin dolar ödeme yapan müşterilere ömür boyu sınırsız birinci sınıf uçuş hakkı tanındı. Başlangıçta bu kart yalnızca ABD içi uçuşlar için planlanmıştı, ancak talep arttıkça uluslararası uçuşlara da açıldı. Kart sahipleri, American Airlines’ın Platinum Executive rezervasyon hattını arayarak hızlıca yer ayırtabiliyordu. Kimlik göstermek bile gerekmiyordu çünkü o dönemlerde check-in işlemleri bugünkü kadar sıkı değildi. Toplamda 1981-1988 arasında sadece 66 kişi AAirpass aldı. Şirket bu satışlardan yaklaşık 16.5 milyon dolar gelir elde etti.
FIRSATI DEĞERLENDİRİP ALDI
37 yaşındaki Chicago'lu iş insanı Steven Rothstein için, tercih ettiği havayollarından birinde sınırsız birinci sınıf uçak bileti satın alma fırsatı kaçırılmayacak kadar iyi görünüyordu. 1987'de American Airlines sınırsız birinci sınıf AAirpass'ını satın aldı ve her seferinde bir American Airlines uçağında lüks içinde uçma ayrıcalığı için 250 bin dolarlık başlangıç ücretini ödedi. Ardından bir de 150 bin dolar vererek refakatçi kartı aldı. Yani toplam yatırımı 400 bin dolardı. Bu sayede yanına sürekli olarak bir kişi daha alabiliyor, istediği zaman istediği yere bir misafirini ücretsiz uçurabiliyordu.
BİNLERCE UÇUŞ YAPTI
Steve, 10.000'den fazla uçuş yaptı ve bu uçuşların ABD hava yollarına 20 yılda 21 milyon dolardan fazla bir miktara mal oldu. Bu duruma bir dur demek için 2008 yılında hava yolu şirketi bileti iptal etmek zorunda kaldı. Steve bu süreçte İngiltere'ye 500, Tokyo'ya 120, Avustralya'ya ise 70 kez gitti. Adam kafasına göre bazen bir restoranda yemek yemek için gitti bazen maç için gitti. Bazen de bir kaç saatliğine gidip geldi. En güzeli ise yardıma muhtaç olanlara yardım etti. Bunu ise; refakatçi biletini kullanarak onları istedikleri yerlere götürdü. Canı sıkılınca yanında ki koltuk için olmayan kişi adına rezervasyon yaptırdı. Bazen de rezervasyon yaptırıp hiç gitmedi.
FİRMA DAYANAMAYIP İPTAL ETTİRDİ
2008'de, küresel ekonomik krizle birlikte şirket maliyetlerini azaltma yoluna gidince, Rothstein’ın bileti iptal edildi. Havayolu şirketi, bilet iptaline gerekçe olarak “güvenlik ihlallerini” ve “bileti kötüye kullandığını” öne sürdü. Steve Rothstein ve kendisi gibi aynı bilete sahip olan Jacques Vroom, biletlerinin iptal edilmesinden sonra American Airlines’a dava açtı. Rothstein, şirketin sözleşmeye aykırı hareket ettiğini ve müşterilerine verdiği sözü tutmadığını iddia etti. Ancak mahkemeler, çoğunlukla havayolu şirketinin lehine karar verdi ve bu iki yolcu, sınırsız uçuş haklarını tamamen kaybetti.
